日本足球联赛系统除了金字塔顶端的J联赛外，在基础下如树根般分布了至少10级左右的低级别联赛，这些草根足球都有通道升入J联赛。在国内一般除了J1-J3的三级职业联赛和JFL全国性的半职业联赛稍有报道外，其余地域联赛和都道府县联赛可以说关注度极低。低级别联赛水平有限，一旦有俱乐部有专业团队接手或财团注资，连续升级也并非不可能达成。就近几年联赛来看，有几支球队已经显露出其向上升级甚至进入职业联赛的野心。其中首推位于日本东北地区福岛县的磐城FC（Iwaki FC），是否能在未来几年内成为J联赛新军，值得期待。

       福岛县位于日本东北地区南部，足球水平在日本只能算中等偏下，县内最有名的俱乐部是在J3联赛也实力平平的福岛联（位于福岛县首府福岛市），磐城市则位于福岛县东南沿海，人口35万，是福岛县第一大城市。该市最高级别球队为磐城强盗（Bandits Iwaki FC）处于地域联赛东北甲级联赛（相当于5级联赛），另外还有几支位于东北乙级联赛（相当于6级联赛）和福岛县甲乙丙级联赛（相当于7-9级联赛）的球队。

       磐城FC历史不长，由本市具有高校足球经历的向山圣也在2012年成立。2013年开始参加福岛县足球联赛。前两年成绩一般，在福岛县丙级联赛西区，2013排名第二（6队）、2014年排名第三（5队），未能升级。2015年东日本大地震后开展地域复兴计划，圆顶株式会社成立，计划在市内物流中心建设磐城圆顶球场基地。磐城体育俱乐部在年底成立，磐城FC的经营权也移交给俱乐部。与此同时球队战绩也开始爆发，2015赛季被分到福岛县丙级联赛东区，联赛10场全胜升级，并在东西区冠军赛中7:0狂胜西区头名夺冠。2016赛季，升班马磐城FC在福岛县乙级联赛以碾压的方式横扫各队，10战全胜，进93球仅失1球，再度升级。

       本赛季，磐城FC继续横扫福岛县甲级联赛，截止目前7战全胜，轰入66球不失1球，夺冠只是时间问题。因福岛县联赛水平较低，单看联赛战绩不能完全显示磐城FC的强大，那么天皇杯的比赛或许更有说服力。球队从2015赛季参加天皇杯，第一年在福岛县预选赛第二轮被同城的磐城古河FC淘汰。2016赛季，球队以县联赛球队身份过关斩将，一路大比分淘汰了不少大学球队和地域联赛球队，杀入最终决赛，仅在加时赛不敌种子球队J3联赛的福岛联（比自身高5个级别），错失天皇杯正赛入场券。本赛季磐城FC成为县预选赛的次种子队，从第4轮开始比赛，连续淘汰3个对手后，再次进入决赛面对种子队福岛联，最终2：0完胜对手，以县联赛球队身份拿到天皇杯正赛资格，已经算是不小的奇迹。几乎所有人都认为磐城FC会在天皇杯正赛一日游。他们第一轮的对手是北海道代表北海道北闪电，对手实力不强，8:2大胜对手晋级。但第二轮球队就遭遇了顶级联赛球队札幌冈萨多，磐城FC出乎意料的在下半场取得领先，在比赛最后阶段，双方连续进球，札幌艰难将比分扳成2:2平进入加时，在加时赛中磐城FC没有再给札幌机会，连进3球，淘汰了比自己高6个级别的对手，晋级32强。在第三轮对阵的仍然是J联赛球队清水心跳，这次奇迹没能继续，以0:2被淘汰。但以县联赛球队身份打进天皇杯第三轮，在职业化之后已经是创造历史了。

       按照常规，磐城FC若获得本赛季福岛县甲级联赛冠军，就能升入地域联赛的东北乙级联赛南区，再夺冠则继续升入东北甲级联赛。若再夺冠，并在地域冠军升级赛中胜出，才能升入全国性的半职业联赛JFL，至于继续升级J联赛就不单单看联赛排名了。也就是说按常规至少需到2020年才能出现在JFL。但J联赛的“飞级制度”给了低级别球队直升JFL的机会。自2003年以来，日足联会给全国社会人足球锦标赛排名靠前的球队和日足联“优遇措置”球队参加地域冠军升级赛的名额，如果胜出就能直升JFL。目前的规则是9个地域甲级联赛冠军和全国社会人足球锦标赛前3名球队（如前3名球队中已获得地域联赛冠军，第4名递补，若前3名球队有多支获得地域联赛冠军，则由J联赛百年构想俱乐部、地域联赛亚军依次递补），共12支参加地域冠军升级赛，升级名额需根据JFL球队数量调整（球队升入J联赛或解散等），一般为2至3个名额。自2003年以来，能通过“飞级制度”实现跳级的只有2003年的草津温泉和2013年的流通经济大学龙崎两队，但两队当时均是关东乙级联赛球队身份。能实现县联赛球队身份跳级成功的还没有先例。

       本赛季，在全国社会人足球锦标赛东北地域预选赛中，磐城FC连续大比分淘汰3支东北甲级联赛球队，获得了东北地域2个晋级正赛名额的其中1个。社会人足球锦标赛正赛将于10月14日开赛，磐城FC的首轮对手是本赛季关东甲级联赛垫底降级的东京牧羊。以球队在天皇杯中的梦幻表现，取得前三并非没有希望。当然入围的也不乏低级别联赛小有名气的球队，诸如铃鹿无限、冲绳SV（前国脚高原直泰创立）、东京23FC、市原胜绊等，这些都是社会人锦标赛甚至地域升级赛的主要竞争对手。如果能杀入地域冠军升级赛，已经确认的9个地域联赛冠军有十胜FC（北海道）、女川钴蓝（东北）、市原胜绊（关东）、福井恐龙军团（北信越）、铃鹿无限（东海）、京都友谊（关西）、三菱水岛（中国）、高知联SC（四国）、宫崎牛鸟（九州），估计主要竞争对手还是上述几队。升级赛分组抽签将于10月22日举行。拭目以待！